עדות לנוכחות יהודים בצ’נסטוכובה

103
את העדות המוקדמת ביותר לנוכחותם של יהודים צ'נסטוחובה אפשר למצוא בדיווחי הביקורות המלכותיות מן השנים 1620 ו-1631. עשורים אחדים אחר כך, ב-1705, קיבלה מועצת העיר של הוד מלכותו הלוואה מהיהודי מוסייק, כדי לשלם מס שהוטל על ידי השוודים על העיר צ'נסטוחובה .

בתמורה, הורשה מוסייק להתגורר צ’נסטוחובה העתיקה עד שהעיר תשיב לו את חובה. מספר היהודים שהתגוררו צ’נסטוחובה עד לאמצע המאה ה-18 אינו ברור. אנו יודעים כי ב-1765 היו בעיר 75 יהודים. ב-1805, הוענק ליהודי צ’נסטוחובה היתר בנייה רשמי להקמת בית כנסת. שלוש שנים אחר כך, בתקופת נסיכות ורשה, הם הורשו להקים ועד נפרד לקהילה היהודית. במאה ה-19 כאשר הייתה צ’נסטוחובה תחת השלטון הרוסי היו היהודים צריכים להיאבק על זהותם. הם החרימו את הצו של הצאר ניקולס מ-1825 שחייב את כל תושבי רוסיה להיפרד מבגדיהם הלאומיים ולהתלבש כמו אירופאים. באמצע המאה ה-19 החריפו היחסים ההדדיים בין יהודים לפולנים, ובייחוד בין התעשיינים היהודים לבין האינטליגנציה הפולנית הצומחת. היו קשרים בין יהודים ופולנים הודות ליחסי המסחר שהלכו והתפתחו והודות להשתתפותם המשותפת בפעילויות פטריוטיות, מדעיות ותרבותיות. למרות הדיכוי החמור לקחו חלק יהודי צ’נסטוחובה בכל המאבקים למען עצמאותה של פולין. אחרי ההתקוממות של ה-8 בספטמבר 1862 תקפו כוחות הצאר את העיר העתיקה שבה התגוררו היהודים. בתים יהודיים רבים הועלו באש והם סבלו הרבה אבדות.

בתקופה מוקדמת יותר, דגלים פולניים מן התקופה הנפוליאונית שולבו בפרוכות בבית הכנסת הישן. חיילים שחזרו מרוסיה ב-1913 במנוסתם מהאוייב, שכחו אותם בפאב של היהודי בלום בשוק הישן. אחד הדגלים שימש כפרוכת לארון הקודש והשני כקישוט לבימה. לאחר מכן נלקחו הדגלים ע”י היהודים המתבוללים של בית הכנסת החדש. ממצאים יקרי ערך אלה התגלו ב-1916 בימי מלחמת העולם הראשונה, כאשר נסוגו הכוחות הרוסיים צ’נסטוחובה . אחרי שפולין זכתה שוב בעצמאותה, ב-1918, נערכו חגיגות פטריוטיות בשני בתי הכנסת לציון אירועים חשובים בהיסטוריה של פולין. בשנות העשרים, יזם הרב נחום אש שיפוץ יסודי של בית הכנסת הישן. השיפוצים בוצעו לפי תכנונו ועיצובו של הצייר פרץ ווילנברג. במאה ה-19 הפכה צ’נסטוחובה למרכז חשוב למגוון תעשיות. בשנות ה-80 של אותה מאה, הייתה צ’נסטוחובה העיר התעשייתית השנייה בגודלה תחת השלטון הרוסי אחרי לודז’. היה בה מספר התושבים השלישי בגודלו בפולין, אחרי ורשה ולודז’. מאוחר יותר הפכה צ’נסטוחובה לאחת מן הערים המתועשות ביותר בפולין העצמאית.